손원일급 잠수함

손원일급 잠수함은 대한민국 해군의 재래식 잠수함으로, KSS-II(장보고-II) 사업을 통해 도입되었다. 이 함급은 독일의 214급 잠수함을 기반으로 하여 현대중공업과 대우조선해양에서 건조되었다. 총 9척이 건조되어 제95잠수함전대와 제96잠수함전대에서 운용 중이다.

이 잠수함의 가장 큰 특징은 공기불요추진체계(AIP)를 탑재했다는 점이다. 기존의 장보고급 잠수함이 배터리 충전을 위해 수면 가까이 올라와 스노클링을 해야 했던 것과 달리, AIP 시스템을 활용하면 수중에서 장기간 작전이 가능해져 은밀성이 크게 향상되었다. 또한, 해성-II 순항 미사일을 탑재하여 적의 지상 핵심 시설을 타격할 수 있는 전략적 억제 능력을 보유한 것이 특징이다.

함명은 손원일 제독을 시작으로, 정지, 안중근, 김좌진, 윤봉길, 유관순, 홍범도, 이범석, 신돌석 등 한국 독립운동에 기여한 인물들의 이름을 따서 명명되었다. 이 중 유관순함은 대한민국 해군 함정으로는 최초로 여성의 이름이 붙여진 경우이다. 초도함인 손원일함은 2006년 진수되어 2007년 취역했으며, 9번함인 신돌석함이 2017년 진수되며 건조 사업이 완료되었다.

손원일급 잠수함의 도입은 장보고급 잠수함의 성공적 운용 이후, 보다 향상된 성능의 차기 재래식 잠수함을 확보하고 독자적인 잠수함 설계 및 건조 능력을 확보하기 위한 KSS-II 사업의 일환으로 추진되었다. 1997년 작전운용성능이 결정되고, 1998년 사업 추진 방안이 확정된 후, 대한민국 국방부는 1999년 공개설명회를 개최하고 제안요구서를 배포했다. 프랑스의 스코르펜급 잠수함과 독일의 214급 잠수함 및 209급 잠수함 개량형이 최종 후보로 경쟁한 끝에, 2000년 독일 하데베사의 214급 잠수함을 기반으로 한 설계가 채택되었다.

이에 따라 2000년 말 현대중공업과 초도함 3척의 건조 계약이 체결되었다. 1차 사업으로 건조된 1번함부터 3번함은 2007년부터 2009년까지 대한민국 해군에 인도되었다. 이후 잠수함 전력을 추가 확충하기 위해 2차 사업이 추진되어 2008년부터 2013년까지 4번함부터 9번함까지 총 6척의 추가 건조 계약이 체결되었다. 2차 사업 함정은 대우조선해양과 현대중공업이 번갈아 가며 건조를 담당했으며, 2014년 4번함 인도를 시작으로 2020년 9번함 인도까지 모든 함정이 전력화를 완료했다. 이 사업을 통해 국내 조선소는 잠수함의 설계 및 건조 기술을 흡수할 수 있는 계기를 마련했다.

손원일급 잠수함은 총 9척이 건조되어 대한민국 해군에 인도되었다. 이들 함정은 현대중공업과 대우조선해양이 번갈아 가며 건조를 담당했다. 1번함부터 3번함까지는 현대중공업이, 4번함은 대우조선해양이 건조하는 방식으로 진행되었다.

함명은 주로 일제강점기의 독립운동가 이름에서 유래하며, 유관순함(SS-078)은 대한민국 해군 함정으로는 최초로 여성의 이름이 붙여진 경우이다. 모든 함정은 잠수함사령부 예하의 제95잠수함전대와 제96잠수함전대에 배속되어 운용 중이다.

손원일급 잠수함은 운용 과정에서 몇 차례의 사건과 사고를 경험했다. 2021년 1월 23일, 한 척의 손원일급 잠수함이 경상북도 포항시 동쪽 해상에서 추진계통 오류 경보가 발생하여 운항을 중단했다. 이 잠수함은 민간 선박에 의해 예인되어 기지로 돌아왔다. 이후 보도에 따르면 이 사고는 독일 지멘스 사의 인버터 모듈 고장과 관련이 있는 것으로 추정된다.

인버터 모듈 문제는 지속적인 것으로 보인다. 2번함인 정지함(SS-073)은 2019년 10월 이후 인버터 모듈 고장으로 약 1년간 운용이 중단된 상태였으며, 문제 해결이 지연되어 2022년 10월까지도 운용에 차질이 있는 것으로 알려졌다. 같은 문제로 3번함 안중근함(SS-075) 역시 2021년 초 예인된 경험이 있다. 다만, 정지함은 이후 2023년 미합중국 해군과의 합동 대잠 훈련 '사일런트 샤크'에 참가한 것으로 보아 문제가 일부 해결된 것으로 추정된다. 이러한 핵심 부품의 지속적 고장과 제조사인 지멘스의 정비 지연은 함정의 전력화와 전투 준비태세에 영향을 미치는 요인으로 지적된다.

손원일급 잠수함의 도입 및 운용 과정에서는 여러 기술적 결함과 이에 따른 논란이 발생했다. 초도함인 손원일함(SS-072)을 비롯한 초기 함정들은 독일에서 납품받은 갑판 고정 볼트의 강도 부족 문제로 인해 소음이 증가하는 결함을 노출했다. 이는 소음 감소가 생명인 잠수함의 기본 성능을 훼손하는 심각한 문제였다. 이후에도 추진 전동기에서 발생한 과도한 소음 문제로 인해 손원일함은 장기간 해체 수리를 거쳐야 했으며, 국정감사에서는 다수의 함정이 제시된 소음 기준을 충족하지 못한다는 지적을 받았다.

또한 공기불요추진체계(AIP)의 핵심인 연료전지의 성능과 신뢰성에 대한 논란도 제기되었다. 도입 초기부터 연료전지의 빈번한 가동 중지 현상이 보고되었으며, 이는 잠수함의 장기 잠항 능력에 직접적인 영향을 미치는 사항이었다. 이와 관련된 인수 평가 과정에서의 비리 의혹도 수면 위로 드러났다. 당시 인수평가대장이었던 임모 전 대령은 함정의 결함을 알고도 허위로 인수평가를 통과시킨 혐의로 배임죄 등으로 구속되었으며, 이로 인해 기술적 문제가 제때 시정되지 않고 전력화되는 결과를 초래했다.

이러한 일련의 사건들은 손원일급 잠수함 사업이 해군의 전력 증강에 기여한 성과에도 불구하고, 기술 도입, 품질 관리, 그리고 인수 과정에서의 투명성 부재라는 구조적 문제점을 동시에 드러냈다. 이후 건조된 함정들에서도 프로펠러 균열이나 인버터 모듈 고장과 같은 지속적인 기술적 문제가 발생하며, 설계 및 핵심 부품 공급사인 티센크루프 마린 시스템즈 및 지멘스와의 협력 관계에서 오는 어려움도 부각되었다.

• 대한민국 해군 - 잠수함

• 방위사업청 - KSS-II 사업

• 한국국방연구원 - 한국 해군의 잠수함 전력 발전

• Naval Technology - Type 214 submarine

• ThyssenKrupp Marine Systems - Type 214

• 국방일보 - 손원일급 잠수함 '신돌석함' 취역

• 연합뉴스 - 국산 잠수함 '손원일함' 14년 만에 성능개량 마쳐 재취역

• 한국해양대학교 해사역사박물관 - 손원일 제독

• 국가기록원 - 손원일급 잠수함 진수식

• 한국조선해양 - 잠수함 건조 기술